Рак предстательной железы (простаты) является второй самой распространённой злокачественной опухолью у мужчин (на первом месте — рак лёгких). Во многих развитых странах рак простаты считается уже самой частой формой рака среди мужчин. Риск заболеваемости стремительно растёт после 50 лет. Считается, что в возрасте 40-59 лет этот показатель составляет 1 случай на 103 мужчины и в возрасте 60-79 лет уже 1 случай на 8 мужчин. По американским данным рак простаты диагностируется у каждого шестого мужчины и 1 мужчина из 33-х умирает от этой болезни. Таким образом, часть раков простаты имеют скрытое течение и не угрожают непосредственно жизни мужчины, но другая часть опухолей, особенно у молодых мужчин, могут быть очень агрессивными.
Большинство случаев рака простаты начинаются в железистой ткани предстательной железы. В начальной фазе заболевания рак простаты растет медленно на протяжении нескольких лет. Рано или поздно рак всё-таки прорастает через капсулу предстательной железы в окружающие ткани. Также болезнь даёт метастазы через лимфатические пути и в другие ткани — чаще всего в кости. На начальной стадии болезнь успешно лечится. Если рак ограничивается только предстательной железой, то средняя продолжительность жизни мужчин с раком через 5 и 10 лет с момента постановки диагноза такая же, как и у здоровых мужчин. Если опухоль обнаруживается в запущенной фазе, то прогноз уже значительно хуже.